8 janvier : sur London Bridge, la bénédiction de la Tamise

Ce matin, le clergé de l’église St Magnus le Martyr et de la cathédrale de Southwark dont les paroisses se partagent le London Bridge, procède à la bénédiction de la Tamise (Blessing of the Thames), le fleuve qui traverse Londres. Le rendez-vous est fixé à 12h20 dans Lancelot’s Link, qui se trouve près de l’entrée de la cathédrale. La procession, ouverte à tous, se dirige ensuite vers le milieu du pont où a lieu la cérémonie.

On commence par des lectures canoniques, le Psaume 46 et des prières pour ceux qui vivent et travaillent sur la Tamise, notamment ceux du Bridge House Trust, du port de Londres, de la police fluviale et ceux qui sont morts dans le fleuve, en particulier ceux qui ont mis fin à leurs jours dans les eaux de la Tamise. Une prière est également prévue pour les victimes des deux attentats islamistes qui ont été perpétrés sur ce pont en 2017 et 2019. L’évêque anglican invoque ensuite la grâce du Saint-Esprit descendant sur le Jourdain. Un brûleur d'encens se balançant, pendant plusieurs minutes, puis on jette une croix de bois dans les eaux en contrebas, celle-ci est bientôt emportée vers la mer. De l’autre côté du pont on entend sonner les cloches de l’église St Magnus, située sur l’autre rive.

Ce baptême de la Tamise qui s’inspire d’une coutume des Églises orthodoxes de lancer une croix dans l'eau comme symbole du baptême du Christ qui est célébré le dimanche qui suit l'Épiphanie. À Londres, le n’est pas une tradition très ancienne. N’imaginez pas qu’elle avait lieu au Moyen Âge sur le vieux pont en bois, c’est une invention du XXIe siècle . En 2009, on avait célébré le 800e anniversaire de l’ancien pont en pierre (remplacé en 1973 par un pont en béton) et une bénédiction avait été prévue. Il fut décidé de procéder à une cérémonie chaque année, le dimanche qui suit le 6 janvier.

Pour les amateurs de bénédictions, il existe aussi une célébration comparable en été, le deuxième dimanche de juillet, plus en amont sur la Tamise, à Teddington. Elle est encore plus récente, puisque la première a eu lieu en 2017.

16 février : saint Janani Luwum, martyr de la dictature d’Amin Dada

Le 16 février est férié en Ouganda depuis 2016, c’est la journée à la mémoire de l'archevêque Janani Luwum, un haut dignitaire anglican assassiné sous la dictature du président Idi Amin Dada.

À partir du coup d'État de 1971, qui a permis le renversement du président Milton Obote par le général Idi Amin Dada, Monseigneur Luwum a été l'un des principaux critiques du régime du dictateur dont le règne (1971-1979) a été un des plus sanglants de l’histoire de l’Afrique. En 1977, l'archevêque Luwum a présenté une note de protestation, signée par tous les évêques, contre sa politique de disparitions inexpliquées et d'assassinats arbitraires.

Le 16 février 1977 (c’est la date qui est commémorée aujourd’hui), il a été accusé de trahison. Janani Luwum et deux membres de son cabinet ont été conduits en prison. Le lendemain, leur mort a été annoncée à la radio. Officiellement, ils auraient été victimes d’un accident de la circulation. En réalité, leurs dépouilles ont été retrouvées criblées de balles. Ils ont été exécutés, sans doute sur ordre du dictateur. Une foule s’est aussitôt regroupé spontanément devant la cathédrale Saint-Paul de Kampala. L’archevêque y sera enterré à côté de la tombe de James Hannington, un évêque martyr de 1885. Quelques jours plus tard, quelque 10000 Ougandais se sont réunis à Nairobi où nombre d’entre eux ont trouvé refuge et où s’installera la famille de Janani Luwum.

Cet assassinat fut un tournant de l’histoire du pays. Désormais tout le monde, y compris ses soutiens occidentaux, est convaincu que la chute d’Idi Amin Dada était souhaitable et imminente. le dictateur sanguinaire ne tombera que le 11 avril 1979, suite à une tentative ratée d’envahir la Tanzanie. Il a laissé un pays en ruines et la mémoire de 300 000 morts. Il ne sera jamais jugé, l’Arabie saoudite lui ayant donné refuge jusqu’à la fin de ses jours.

L’Église anglicane a fait de Janani Luwum un saint fêté le 17 février, date anniversaire de son assassinat. Il est enterré dans son village natal de Mucwini. Sa statue figure depuis 1998 en surplomb du portail ouest de l'abbaye de Westminster, à Londres, aux côtés d’autres martyrs chrétiens du XXe siècle. Janani Luwum Day, le 16 février, est un jour férié en Ouganda.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

La première cérémonie d’hommage à l"‘archevêque martyr, en 2016, par Yoweri Museveni (président de l’Ouganda depuis… 1986)

Janani Luwum et Idi Amin Dada

Saint Janani Luwum est le troisième en partant de la gauche, au dessus du portail ouest de l’abbaye de Westminster à Londres