14 juillet : la fête nationale française à interpréter librement

« Bastille Day » disent les Anglo-Saxons en parlant de la fête nationale française, pourtant la loi de 1880 instaurant la célébration du 14-Juillet comme fête nationale ne précise pas qu’il s’agit de commémorer la prise de la Bastille, épisode symbolique, parmi d’autres, de la Révolution française. Lors de la première célébration, celle de 1880, aucune allusion n’est faite à l’évènement. Les monarchistes, qui étaient encore très nombreux à la Chambre des députés, ne voulaient pas en entendre parler . Pour que les républicains les plus conservateurs apportent leur voix à un tel choix de date, on leur a vendu la commémoration  de la Fête de la fédération, le 14 juillet 1790. Cette fête populaire avait été organisée un an juste après la prise de la Bastille, afin de célébrer la concorde nationale. Plusieurs milliers de personnes étaient présentes sur le Champ-de-Mars à Paris pour voir les gardes nationales de tout le pays défiler, malgré la pluie. À la gauche de l’échiquier politique, on n’en démordait pas, c’était bien la prise de la Bastille, forteresse symbole de l’arbitraire royal, qui était fêtée le 14 juillet. Mais, le flou de la loi permet à chacun d’imaginer ce qu’il veut.

« La chute de la Bastille, c'est la chute de toutes les Bastilles […], s'exclame Victor Hugo à l'Assemblée à la veille du vote de la loi […]. Le 14 juillet marque la fin de tous les esclavages, c'est la fête de toutes les nations. »

Cela dit, malgré cette souplesse dans l’interprétation, certaines municipalités de l’ouest, restées monarchistes (jusqu’à un tiers d’entre elles dans certains départements comme la Vendée ou le Maine-et-Loire), ont longtemps refusé d’organiser les festivités de la fête nationale. Il faudra attendre la Première Guerre mondiale et la mobilisation nationale contre l’ennemi, pour que le 14-Juillet devienne la fête nationale populaire incontestée qu’elle est aujourd’hui.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

14 juillet : la tradition immuable du défilé militaire français

Chaque année depuis 1880, la République fête la Nation le 14 juillet par un défilé militaire. La coutume a été instaurée dix ans après la défaite de la France à Sedan contre la Prusse. C’est depuis 1919, et le défilé de la victoire, qu’il se déroule sur les Champs-Élysées. Jusque-là, il avait lieu sur  l’hippodrome de Longchamp (sauf en 1915). Chaque année, cet hommage à l’armée attire des millions de Français devant leur téléviseur et des milliers de Parisiens sur le parcours du défilé.

Étonnée de cette singularité française (la France est quasiment la seule démocratie à célébrer ainsi sa fête nationale !), l’écologiste Éva Joly, d’origine norvégienne, avait proposé en 2011 de remplacer le défilé militaire par un défilé citoyen  comme cela se fait dans certains pays, notamment la Norvège. Elle déclarait « avoir rêvé » du remplacement du défilé militaire par un « défilé citoyen où nous verrions les enfants des écoles, où nous verrions les étudiants, où nous verrions aussi les seniors défiler dans le bonheur d'être ensemble, de fêter les valeurs qui nous réunissent ».

Cette année 2020, faire défiler les soignants en plus des militaires aurait pu avoir du sens comme l’avait suggéré le président Macron. Finalement cette variante n’a pas été retenue. Dommage, cela aurait pu faire évoluer la cérémonie nationale vers une plus grande implication des citoyens. En 1946, pourtant, le Parti communiste avait obtenu que des ouvriers, qui avaient participé à l’effort de guerre, défilent  sur les Champs-Élysées. Ce fut la seule exception. La tradition… En 2020, toutefois, en raison de l’épidémie de covid-19, le défilé militaire du 14-Juillet a été remplacé par une cérémonie sur la place de la Concorde, à 10h45.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

Un défilé essentiellement masculin, toutefois une présence féminine, qui reste limitée, a été admise à partir de 1971