3 juin : une journée antitabac à Taïwan en souvenir de la guerre de l’opium

Le 3 juin est aujourd’hui connu à Taïwan comme la journée antitabac, mais la date fait référence à un événement  qui a profondément marqué la chine. Longtemps, le 3 juin a été désigné comme la  Journée du mouvement pour la répression de l'opium (禁菸節).

L’opium, découvert et utilisé d’abord comme un médicament par les Chinois  a fini par devenir un fléau au point que l’empereur Yougzheng, en 1729, a publié un édit pour interdire sa consommation. Cet édit  a aussitôt engendré des réseaux de contrebande, notamment avec l’Inde où les Anglais se sont arrogés le monopole de la production de l’opium du Bengale. Grâce à leur marine performante, ils se sont vite imposés dans le commerce de cette drogue dont les bénéfices leur permettaient d’acheter des produits chinois. Devant l’importance de ce trafic, favorisé par des fonctionnaires chinois corrompus, les autorités chinoises ont décidé de frapper un grand coup : 20 000 coffres d'opium (soit 1 210 tonnes) furent saisis. La confiscation aux commerçants anglais s’est faite sans compensation et cet énorme stock d’opium fut détruit dans un grand bûché le 3 juin 1839. C’est l’anniversaire de cet acte de souveraineté  et d’autorité contre les trafics de drogues qui est célébré aujourd’hui.

Les Anglais ont aussitôt déclaré la guerre à la Chine pour entrave au commerce ! La Guerre de l’opium (鴉片戰爭) débuta en 1840 par la prise de l’île stratégique de Zhoushan par les Anglais, puis la chute de Canton, le grand port dans lequel s’organisait le trafic de l’opium. Elle se termine en 1842 par la défaite de la Chine qui, toutefois, maintient son hostilité au fait que les Européens leur imposent la vente libre de la drogue sur son territoire. Cette résistance chinoise engendrera une seconde guerre de l’opium, impliquera, outre les Anglais, les Français, les Russes et les Américains. Elle se terminera à nouveau par une défaite et une capitulation, et même le pillage de Pékin par les Anglais et les Français en 1860. C’est ainsi que les autorités chinoises ont été acculées à signer la convention de Pékin de 1860 qui autorise le libre commerce de l’opium dans tout le pays. Les conséquences de ces deux guerres sont catastrophiques pour la chine, qui mettra un siècle à s’en remettre. Le souvenir de l’humiliation provoquée ce « traité inégal » a grandement participé à l’émergence du nationalisme chinois et à sa profonde méfiance à l’égard de l’Occident.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 3 juin 2024

19 mai : la Finlande pleure ses morts à la guerre

Aujourd’hui, le drapeau finlandais est hissé à 8 heures du matin. Il flottera sur les bâtiments publics jusqu’à 21 heures. Comme tous les troisièmes dimanches de mai, les Finlandais pleurent tous ceux qui ont donné leur vie pour leur pays. Pour le souvenir de la guerre, il faut remonter à la Seconde Guerre mondiale au cours de laquelle la Finlande a vécu trois conflits : la guerre d’Hiver (26 000 morts), la guerre de Continuation (63 000 morts) et la guerre de Laponie (1000 morts). Si on remonte dans le temps, l’existence d’une Finlande indépendance a commencé par une guerre civile finlandaise qui avait provoqué la mort de quelque 30 000 personnes.

Cette Journée commémorative pour les morts à la guerre (Sodan kuolleiden muistopäivä) en Finlande a été suggérée lors d’une réunion des évêques de l'Église évangélique luthérienne en avril 1940, où il fut proposé d'organiser le dimanche 19 mai 1940, des services de deuil à la mémoire de ceux qui sont tombés pendant la guerre d'hiver. Le maréchal Mannerheim venait d’annoncer que, dans un souci d’unité nationale, aucune célébration ne serait organisée le 16 mai, jour de la commémoration de la Victoire des forces de la République de Finlande (blancs) sur les Finlandais rebelles (rouges) à l’issue de la guerre civile. Le Conseil d'État a confirmé la date du Jour du Souvenir en 1947, célébré chaque troisième dimanche de mai. À l’origine, il ne concernait que les membres des forces de défense, mais son objet a vite été élargi.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 18 mai 2024

Memorial Day à Joensuu le 19 mai 1940

12 juin : le Paraguay célèbre l’armistice du Chaco

Ce jour férié paraguayen commémore la fin de la guerre du Chaco qui s’est soldée par la victoire du Paraguay sur la Bolivie. L'accord de cessez-le-feu entre les deux belligérants a été signé le 12 juin 1935.

De septembre 1932 à juin 1935, le Paraguay et la Bolivie se sont affrontés pour la possession d’une vaste steppe quasiment inhabitée, mais réputée riche en pétrole (une richesse qui s’avérera toute relative). Cette guerre pour le nord du Chaco (ou Chaco boréal) qui a causé la mort de 150 à 200 000 personnes, civils et militaires, est considérée comme le conflit militaire le plus sanglant en Amérique latine au XXe siècle. La Bolivie et le Paraguay, étaient les deux pays les plus pauvres de la région.

L'accord de cessez-le-feu a été signé le 12 juin 1935. Il a été suivi par le traité du Chaco formalisé en juillet 1938. Selon le traité, le Paraguay a obtenu les trois quarts du nord du Chaco. Mais, il faudra attendre 2009 pour qu’un traité marque définitivement les frontières entre le Paraguay et la Bolivie.

Le Jour de l'armistice du Chaco (Día del Armisticio del Chaco) a été déclaré jour férié au Paraguay. Ce jour-là, les Paraguayens célèbrent non seulement la victoire, ainsi que la bataille de Boquerón mais honorent également la mémoire de ceux qui sont morts pendant la guerre.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

Un extrait de L’Oreille cassée, éditions Casterman, un clin d’œil d’Hergé à l’actualité de l’époque. Son album a été édité en 1937.

Image officielle de l’armistice du 12 juin 1935