1er mars : il y a 500 ans, Magellan débarquait sur l'île de Guam

Comme chaque premier lundi de mars, l’île de Guam, dans le Pacifique, commémore sa « découverte » par l'explorateur européen Ferdinand Magellan. Cette fête est connue sous le nom de Magellan Day, jour férié où l'île est pavoisée du drapeau national. Ce jour est l'occasion de rejouer la scène. La reconstitution se tient chaque année dans la baie Umatac (où la tradition situe le débarquement).

Cette année, la fête a une dimension particulière, puisque c’est presque exactement le 500e anniversaire. C’est en effet le 6 mars 1521 que le navire de Magellan a aperçu l’île. Découverte inespérée par un équipage affamé et épuisé par la traversée du Pacifique. Le navigateur portugais était parti le 20 septembre 1519, avec 5 navires financés par le roi d’Espagne pour un premier tour du monde. Que Magellan ne termine pas car il est assassiné quelques jours plus tard, sur l’île de Cebu dans l’archipel des Philippines.

Quelques années auparavant, Magellan avait acheté un esclave lors d’un voyage en Malaisie. Il l’avait prénommé Enrique et l’a emmené dans tous ses voyages, y compris ce tour du monde. Lors d’une escale en Malaisie, l’homme a disparu, On ne sait pas ce qu’il est devenu. Mal du pays ? Toujours est-il que c’est bien Enrique, le premier homme connu pour avoir accompli la première circonvolution autour du globe.

Depuis quelques années, les autochtones chamorro un peu lassés de commémorer leur « découverte » ont fait de cette fête de début mars, une Journée du patrimoine chamorro (CHamoru Heritage Day). Ils sont les premiers habitants de l’archipel des Mariannes mais ne représentent aujourd’hui qu’un tiers de la population totale. L’île est peuplée de nombreux Philippins (un quart de la population) mais aussi d’Américains (le personnel de l’énorme base militaire américaine). L’île de Guam a été occupée en 1944 par les Américains, ils ne l’ont jamais quitté. Cet autre débarquement n’est pas commémoré.

8 janvier : les Mariannes du Nord célèbre leur statut d'association avec les États-Unis

L’archipel des Mariannes du Nord est administré par les États-Unis depuis 1945, son statut lui a été accordé par les Nations unies. Les quelque 50 000 habitants des Mariannes ont été, un temps, tentés par l'indépendance mais ils ont préféré se rapprocher davantage de la puissance tutélaire. Un accord établissant un Commonwealth a été approuvé en 1975. La constitution et le nouveau gouvernement entrèrent en vigueur le 8 janvier 1978. C’est que que commémore ce Northern Mariana commonwealth day, célébré chaque 8 janvier. L’archipel demeure américain mais il jouit d’une certaine autonomie.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 7 janvier 2021