1er mars : il y a 500 ans, Magellan débarquait sur l'île de Guam

Comme chaque premier lundi de mars, l’île de Guam, dans le Pacifique, commémore sa « découverte » par l'explorateur européen Ferdinand Magellan. Cette fête est connue sous le nom de Magellan Day, jour férié où l'île est pavoisée du drapeau national. Ce jour est l'occasion de rejouer la scène. La reconstitution se tient chaque année dans la baie Umatac (où la tradition situe le débarquement).

Cette année, la fête a une dimension particulière, puisque c’est presque exactement le 500e anniversaire. C’est en effet le 6 mars 1521 que le navire de Magellan a aperçu l’île. Découverte inespérée par un équipage affamé et épuisé par la traversée du Pacifique. Le navigateur portugais était parti le 20 septembre 1519, avec 5 navires financés par le roi d’Espagne pour un premier tour du monde. Que Magellan ne termine pas car il est assassiné quelques jours plus tard, sur l’île de Cebu dans l’archipel des Philippines.

Quelques années auparavant, Magellan avait acheté un esclave lors d’un voyage en Malaisie. Il l’avait prénommé Enrique et l’a emmené dans tous ses voyages, y compris ce tour du monde. Lors d’une escale en Malaisie, l’homme a disparu, On ne sait pas ce qu’il est devenu. Mal du pays ? Toujours est-il que c’est bien Enrique, le premier homme connu pour avoir accompli la première circonvolution autour du globe.

Depuis quelques années, les autochtones chamorro un peu lassés de commémorer leur « découverte » ont fait de cette fête de début mars, une Journée du patrimoine chamorro (CHamoru Heritage Day). Ils sont les premiers habitants de l’archipel des Mariannes mais ne représentent aujourd’hui qu’un tiers de la population totale. L’île est peuplée de nombreux Philippins (un quart de la population) mais aussi d’Américains (le personnel de l’énorme base militaire américaine). L’île de Guam a été occupée en 1944 par les Américains, ils ne l’ont jamais quitté. Cet autre débarquement n’est pas commémoré.