6 février : fête nationale contestée en Nouvelle Zélande

La Nouvelle Zélande a le mérite de ne pas avoir choisi comme fête nationale l’anniversaire de l’arrivée des premiers Euro­péens, comme le très controversé Australia Day. L’ambiance n’est pas pour autant plus sereine car c’est la date d’un traité entre les autochtones maoris et les colons anglais qui a été choisie. Ce traité a été signé à Waitangi, le 6 février 1840. C’était, il a 180 ans jour pour jour. D’année en année, les activistes maoris ont fait de Waitangi Day une journée de protestation contre l’iniquité du traité qui leur a été imposé par le Royaume Uni. Beaucoup sont, en effet, convaincus que ce traité qui devait les protéger, les a en réalité grandement défavorisés. Surtout, depuis qu’ils ont pris conscience que les versions du texte en anglais et en maoris ne disait pas vraiment la même chose.

Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, les Maoris ont perdu le contrôle d’une grande partie des terres qu’ils possédaient, le plus souvent après des confiscations. Le fameux traité, était alors totalement ignoré. À partir des années 1950, les Maoris ont de plus en plus cherché à utiliser le Traité comme une base pour revendiquer des droits et récupérer les terres perdues. Les gouvernements des années 1960 et 1970 ont répondu en donnant au Traité un rôle de plus en plus central mais selon l'interprétation qu’en ont fait les Anglais. Car, comme on l’a vu, les deux versions divergent.

De fait, peu de commémorations importantes sont organisées pour l’anniversaire de ce jour fondateur de la Nouvelle-Zélande. Les Néo-Zélandais profitent généralement de ce jour férié qui tombe à la période la plus chaude de l’été, pour aller à la plage. Ceux qui ne partent pas, pourront se rendre au Summer Vibes North Shore Waitangi Day Festival à Auckland.

À Waitangi, lieu de signature du traité, les commémorations commencent généralement la veille, le 5 février. Dans les années 2000, des violences avaient régulièrement lieu, au point que la cérémonie avait été déplacée à Wellington. Aujourd’hui, cela se limite à des débats vigoureux auxquels des politiciens néozélandais sont invités à participer.

Célébré depuis 1934, ce jour n’est férié que depuis 1974, d’abord sous le nom de New Zealand Day puis, aujourd’hui, de Waitangi Day. À londres, la ville où vivent le plus d’expatriés néo-zélandais, il est d’usage de faire la tournée des pubs en utilisant la Circle Line du métro londonien. Ce “Kiwi barathon” aura lieu ce samedi, le 8 février.