3 décembre : l’Avent en attendant Noël

Ce dimanche est le premier dimanche de l’Avent pour les Églises chrétiennes utilisant le calendrier grégorien (catholiques, luthériens, anglicans et une partie des orthodoxes). L’Avent débute le quatrième dimanche avant Noël et marque aussi le début de l’année liturgique. La date du 3 décembre est la plus tardive possible, car l’Avent peut aussi débuter fin novembre. De fait, l’Avent 2023 sera particulièrement court : 22 jours contre 28, l’année dernière. Cela dit, les calendriers de Noël, vendus dans le commerce, proposant une image ou de plus en plus souvent un chocolat, commencent tous au 1er décembre qui est la date intemporelle de l’Avent dans le monde laïque, et ne proposent que 24 cases. Plutôt que des cases à ouvrir, en Allemagne, on allume une bougie chaque dimanche, un rituel qui n’est pas sans rappeler la fête juive de Hanoucca qui se déroule à la même période.

Jadis, l’Avent commençait juste après 11 novembre, jour de la Saint-Martin, et faisait l’objet d’un jeûne, trois jours par semaine. L’Église occidentale a réduit l’Avent à quatre semaines au lieu de six et aujourd’hui ne préconise ni jeûne ni abstinence pendant cette période d’attente de Noël. En revanche, les Églises orientales ont conservé un Jeûne de la Nativité qui débute le 15 décembre (du calendrier grégorien) pour se terminer le 6 janvier. Sauf chez les melkites où ce jeûne commence le 10 décembre et les Arméniens qui jeûnent, en principe, du 30 décembre au 5 janvier.

Avent vient du latin Adventus (arrivée). Jadis, le français l’écrivait Advent, orthographe transmise à l’anglais qui l’a conservé.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 2 décembre 2023

19 décembre : dernier dimanche avant Noël, les Allemands allument la 4e bougie

Pour les chrétiens occidentaux, c’est le 4e dimanche de l’Avent, la période qui se termine à Noël. Dans les régions où c’est la tradition, comme en Allemagne, on allume la 4e bougie d’une couronne de branches de sapin que l’on a confectionné pour le 1er dimanche de l’Avent. Une occasion pour les enfants allemands de faire rôtir une écorce d’orange sur la flamme de la bougie ou quelques aiguilles de sapin, pour le plaisir de l‘odeur. Cette tradition, qui vient des protestants, reste très populaire, même chez les catholiques.

La tradition vient du monde germanique et est bien antérieure au christianisme. Les Anciens symbolisaient le cycle de la vie avec des roues de feuillages. En cette période de fin d’un cycle et du début d’un renouveau, correspondant au solstice d’hiver, les chrétiens se sont inspirés des coutumes païennes de la couronne qui évoque la course du soleil.. La couronne de l’Avent (Adventskranz) est apparue au XVIe siècle en Allemagne du Nord, sous l’influence des Frères Moraves (une secte protestante), avec la tradition d’éclairer une bougie à chaque dimanche de l’Avent. Plus tard, elle a été popularisée par le pasteur luthérien Johann Hinrich Wichern (1808-1884) qui a eu l’idée, en 1839, de faire éclairer 24 bougies successivement chaque jour de l’Avent par les enfants d’un orphelinat de Hambourg. La coutume n’a pénétré en Alsace que dans les années 1930 et en Autriche après 1945. La couronne de l’Avent a traversé l’Atlantique avec l’immigration allemande, mais les Américains ont plutôt inventé l’usage de l’accrocher verticalement à leur porte d’entrée pour monter au voisinage que leur maison fête Noël. Par le biais des séries américaines, la coutume est arrivée ensuite en France où la tradition des bougies n’existe pas sauf un peu en Alsace. Les Français l’ont adopté comme un élément purement décoratif du temps de Noël. Le monde orthodoxe a pu aussi être influencé, à la marge. Ceux qui suivent cette coutume, allument successivement 6 bougies, car pour les orthodoxes, l’Avent compte deux dimanches de plus. Certains, chez les catholiques allemands, prévoient une cinquième bougie à allumer le jour de Noël. En Suède, on ne les éclaire que lors de la Sainte-Lucie, mais toutes en même temps. Il existe de nombreuses variantes… Toute cette symbolique de la lumière, d’origine païenne, n’est pas sans rappeler, bien sûr, la tradition juive d’Hanoucca.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 18 décembre 2021

la couronne du pasteur Wichern

Au dessus de la porte d’une église nord-américaine