9 octobre : les Coréens célèbrent leur alphabet

Système de transcription autant qu’œuvre d’art, le hangeul (nom donné à cet alphabet) fascine par sa logique rigoureuse, ses principes scientifiques, sa créativité. Les Coréens en tirent une immense fierté et cet alphabet est un des rares au monde à être célébré par une fête nationale ! C’est en vue d’alphabétiser son peuple que le roi Sejong décida, au milieu du XVe siècle, de créer le hangeul en remplacement des hanja, caractères chinois utilisés jusque-là. Composé de 28 lettres, cet alphabet présente des combinaisons de formes infinies qui font qu’il peut être appris en une journée ou faire l’objet d’années d’études. Abandonné durant plusieurs siècles, il est, depuis 1945, officiel dans les deux Corées.

Il coexiste avec les hanja (pour l’étude des textes anciens) et l’alphabet latin qui donne accès aux langues européennes. En 1989, l’Unesco a créé le Prix du roi Sejong pour l’alphabétisation qui récompense une contribution significative dans la lutte contre l’analphabétisme.

La célébration du Jour du Hangeul ( 한글날 ) a débuté en 1928, lorsque le terme « hangeul » est devenu largement accepté parmi la population. À cette époque, la célébration de cette fête était organisée selon le calendrier lunaire. En 1931, la date de la fête fut fixée au 29 octobre selon le calendrier grégorien, mais en 1934 elle fut déplacée au 28 octobre. La Société Hangeul a trouvé une copie originale du Hunminjeongeum, qui introduisait cette nouvelle écriture, publiée en 1446 lors du premier dix jours du neuvième mois. La date de la première publication de cet alphabet a donc été recalculée : elle correspond au 9 octobre du calendrier grégorien. En 1945, c’est cette date qui a été adoptée officiellement pour la célébration du jour du Hangeul, elle est restée celle de la Corée du Sud. Sauf de 1990 à 2012, lorsque le gouvernement souhaitait maximiser le nombre de jours ouvrables pour accélérer la croissance industrielle, le jour du Hangeul est une fête nationale en Corée du Sud depuis 1970.

De son côté, c’est le 15 janvier que la Corée du Nord célèbre une journée du chosŏn'gŭl (selon l’appellation locale de l’alphabet coréen), le jour des lettres Joseon  ( 조선글날 ).

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

Hommage au roi Sejong