L’Almanach international
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3 décembre : la journée panaméricaine de la médecine
Cette journée panaméricaine de la médecine est le jour anniversaire de la naissance du docteur Carlos Juan Finlay, un médecin cubain. C’est lui qui a démontré que la propagation de la fièvre jaune se faisait par le moustique Aedes aegypti. Sa découverte a sauvé des centaines de milliers de vies.
Une journée latino-américaine de la médecine (Día de la Medicina Latinoamericana) avait d’abord été instituée et placée le 3 décembre, jour anniversaire de la naissance du docteur Carlos Juan Finlay, médecin cubain en 1833. Pendant les guerres d'indépendance cubaine, il a été engagé par l'armée américaine pour analyser les pertes de soldats dues à la fièvre jaune. C’est lui qui a démontré que la propagation de cette maladie se faisait par le moustique Aedes aegypti. Ce qui contredisait la théorie du médecin états-unien Walter Reed qui assurait qu’elle était d’origine bactérienne.
Quand Carlos Juan Finlay se rend aux États-Unis, en février 1881, pour présenter son ouvrage Le moustique hypothétiquement considéré comme un agent de transmission de la fièvre jaune, il est totalement ignoré par les milieux scientifiques restés fidèles à la théorie de Reed. Il faudra attendre 1911, quand la France décide de décerner à Finlay la Légion d'honneur pour sa découverte qui a sauvé des milliers de vies et que l'Angleterre lui décerne la médaille Mary Kinsley, pour que Finlay soit reconnu internationalement comme le vrai découvreur de l’agent de la fièvre jaune. Finlay a été proposé sept fois pour le prix Nobel de médecine, mais les États-Unis, mauvais joueurs, ont fait à chaque fois capoté l’affaire. Ce n’est que dans les années 1950 que la vérité historique fut enfin clarifiée.
Finalement une Journée panaméricaine des médecins de la médecine (Día Panamericano del Médico y la Medicina - Pan American Day of Doctors and Medicine Day) a été proposée par la Fédération médicale argentine par l'intermédiaire du professeur Remo Bergoglio lors du Congrès panaméricain de médecine qui s’est tenu en 1953 à Dallas, au Texas, organisée par l' Organisation panaméricaine de la santé (OPS).
La journée du 3 décembre (Día Nacional del Médico en Cuba) en l'honneur du médecin cubain Carlos Juan Finlay Barrés est particulièrement célébrée à Cuba où est né ce médecin (de parents écossais et français), mort à La Havane en 1915. La médecine, si elle n’est plus à Cuba ce qu’elle fut il y a quelques décennies, reste un secteur majeur dans le pays, à la fois produit de propagande pour le régime et aide réelle à de très nombreux pays parmi les les plus pauvres de la planète. Actuellement, quelque 28000 professionnels de la santé travaillent dans 58 pays. Depuis les années 1960, ils ont été plus de 400 000 à travailler un peu partout dans le monde. C’est une des grandes fiertés de Cuba dont le régime est aujourd’hui en déliquescence.
Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 2 décembre 2024
Timbre poste cubain émis en 1981 à l’occasion du centenaire de la découverte scientifique de Finlay