17 novembre : un vendredi porte-malheur en Italie

En Italie, le vendredi 17 a la réputation d’être un jour maléfique. Et, c’est bien pire quand, il tombe en novembre !

Déjà le vendredi, jour présumé de la mort de Jésus, n’est pas une date très favorable. Quant au nombre 17, il a si mauvaise réputation que dans les avions Alitalia, il n’y avait pas de rangée 17. En Italie, certains immeubles n'ont pas de 17e étage, des hôtels n'ont pas de chambre 17. Jadis, lorsque Renault avait commercialisé sa R17, pour l'exporter en Italie, il avait fallu la rebaptiser "Renault 177”… Cette superstition est typiquement italienne, en particulier napolitaine. Le vendredi 17 des Italiens est l’équivalent du vendredi 13 dans le monde anglo-saxon ou du mardi 13 des Espagnols et des Grecs.

Déjà dans la Grèce antique, les pythagoriciens méprisaient le nombre 17 car il était placé entre le 16 et le 18, deux nombres considérés comme la pure représentation des quadrilatères 4 × 4 et 3 × 6. Au Moyen Âge, on lui reprochait autre chose. En chiffres romains XVII, il pouvait être confondu avec VIXI,  (« j”ai vécu » , autrement dit, « je suis mort », en latin) qui était écrit sur les pierres tombales. Un chiffre de malheur donc. On raconte aussi que le Déluge aurait commencé le 17 du deuxième mois (Genèse, 7-11).

Le pire des jours serait le vendredi 17 novembre, puisque novembre est le mois des morts. De quoi développer une poussée d’heptacaidecaphobie (la phobie du 17). Rassurons-nous, cela ne tombe pas si souvent, après ce 17 novembre 2023, le prochain est prévu en 2028, puis en 2034, 2045, 2051, 2056, 2062, 2073, 2079, 2084, 2090…

Dans la smorfia (la Grimace napolitaine), un jeu né à Naples où la population démunie vit dans l'espoir de gagner au loto, le nombre 17 est, bien sûr, particulièrement maléfique.

Dans la Kabbale hébraïque, toutefois, le 17 est un nombre propice, puisqu'il est le résultat de la somme de la valeur numérique des lettres têt (9) + waw (6) + bêth (2), qui lues dans cet ordre donnent le mot tôv "bien, bien". Pour la tradition mystique du judaïsme, 17 est en effet un nombre qui parle d'harmonie, d'équilibre et de réalisation spirituelle. Par ailleurs, le Talmud évoque les dix-sept bénédictions de la loi juive. Les Dix Commandements de Dieu ont été donnés en 17 versets. Dans le christianisme, le nombre 17 est aussi considéré comme un symbole de protection permettant de surmonter les obstacles ou difficultés. Dans l'islam les prières quotidiennes sont composées de dix-sept gestes liturgiques et dix-sept mots composent l'appel à la prière… Quand religions s’en mêlent, chaque symbole peut être retourné. Tout cela n’est que croyance ou superstition, ce qui d’ailleurs est à peu près la même chose.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde, 16 novembre 2023

Young Frankenstein, Marty Feldman