4 juin : la Finlande célèbre l'anniversaire de son héros national

Aujourd’hui, les édifices publics sont pavoisés aux couleurs du pays, c’est l’anniversaire d’un homme que l’ont parfois comparé à De Gaulle : Carl Gustaf Emil Mannerheim, né le 4 juin 1867. Le héros de l’indépendance de la Finlande.

Rien ne le prédestinait à devenir le héros des Fnlandais. Il est né dans une famille d’origine allemande qui a émigré en Suède puis qui s’est établie dans le Duché de Finlande, tombé sous la domination russe. De sa famille maternelle, de la petite noblesse suédoise, il a hérité du titre de baron. Enfant, il parlait le suédois et l’allemand. Il a pris le français comme toute personne d’un certain rang et le russe car il a intégré l’armée du tsar.  Établi à Saint-Pétersbourg, il a épousé une riche noble d'origine russo-serbe. Officier de l’armée impériale russe, il a participé à la guerre russo-japonaise de 1905. Très proche de la cour, il a eu une place d'honneur lors du couronnement du tsar Nicolas II. Ensuite, il est envoyé en mission en Chine et au Tibet.

Engagé sur le front Austro-hongrois pendant la Grande Guerre, il est finalement démis de ses fonctions par le gouvernement russe issu de la révolution de février 1917 car jugé trop proche du régime du tsar. Il  décide alors de prendre sa retraite et de retourner en Finlande, le pays où il est né. Il se met à apprendre le finnois.

La Finlande qui a déclaré son indépendance le 6 décembre 1917, peu après la révolution d’Octobre en Russie. Mais, elle sombre dans la guerre civile entre les rouges qui veulent une révolution comme à Petrograd et les blancs qui s’y opposent. Mannerheim, naturellement se range derrière ces derniers, mais sans souvenir les plus radicaux qui refusent même l’indépendance reconnue par Lénine. Mannerheim est en France et en Angleterre quand les blancs, vainqueurs, règlent leurs comptes dans le sang avec les rouges. Il essaye de faire reconnaître le pays par les puissances alliées. Rappelé, iI accepte de revenir en Finlande et devient régent du pays, pour quelques mois. En 1919, sa défaite aux élections le pousse à quitter la vie politique. En 1933, il est promu maréchal par le gouvernement. Des ligues d’extrême droite le poussent à prendre le pouvoir mais ce conservateur résiste à la tentation.

En 1939, pressentant l’imminence d’une agression de la Russie, il obtient du gouvernement la direction de l’armée nationale. Moscou déclenche la guerre le 30 novembre, la résistance des Finlandais est héroïque mais, après l'écrasement de la Pologne par l’URSS, le poids de cette dernière devient considérable sur la petite Finlande. Le 12 mars 1940, un armistice met fin à la terrible Guerre d’hiver. Mannerheim reste à la tête de l’armée.

La Finlande se retrouve ensuite engagée aux côtés de l’Allemagne nazie contre l’URSS, c’est la guerre dite de continuation (1941-1944). Le gouvernement accorde à Mannerheim le titre unique de maréchal de Finlande (Suomen Marsalkka). Celui-ci se garde se trop se rapprocher des Allemands tout en gardant contact avec les Soviétiques. Son souci est l’indépendance de la Finlande, laquelle préservée mais en cédant à la Russie une portion de son territoire. En août 1944, Carl Gustaf Emil Mannerheim est élu président de la République. C’est lui qui signera l’armistice. Finalement, la Finlande sera le seul État frontalier de l’URSS à préserver son indépendance et son modèle de société, mais au prix d’une stricte neutralité. Une ténacité qu’elle doit notamment à Mannerheim. Pendant la guerre, le maréchal a aussi, par son autorité, épargné aux juifs de Finlande toute discrimination ce que peu de dirigeants de pays alliés des Allemands ont eu le courage d’imposer.

C’est cette neutralité à la finlandaise que la folle guerre en Ukraine lancée par le dictateur Poutine est en train de remettre en cause. Les deux tiers des Finlandais sont aujourd’hui favorables à une intégration à l’OTAN, chose impossible il y a encore quelques mois et même au plus fort de la guerre froide.

Mort en 1951, en Suisse, il est considéré comme le plus grand homme d’État finlandais. Depuis 1942, la date anniversaire de Mannerheim (Mannerheimin kiitospuhe syntymäpäivillä), le 4 juin, est célébrée en Finlande comme « jour du drapeau » par les forces de défense finlandaises.

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

Timbre émis à l’occasion du 150e anniversaire de Mannerheim

18 octobre : le jour où l'Alaska est devenu américain

Le 18 octobre est un jour férié en Alaska. C'est l'Alaska Day, l’anniversaire du transfert du territoire de l'Alaska de la Russie aux États-Unis, le vendredi 18 octobre 1867.

Le 30 mars 1867, les États-Unis avaient acheté l'Alaska de l'Empire russe pour la somme de 7,2 millions de dollars, ce n'est que 18 octobre que l'échange officiel de drapeau a eu lieu. La célébration officielle a lieu chaque année, à Sitka. L'événement est d'importance car si l'Alaska était resté russe, ça aurait peut-être modifié l'histoire du XXe siècle... En 1867, les États-Unis avaient aussi fait une offre au Danemark pour le rachat Groenland et de l’Islande. Une pratique d’un autre siècle, pas du tout dans l’esprit du président Donald Trump qui a fait en août 2019 une nouvelle offre d’achat du Groenland. Et devant le refus du Danemark, Trump, vexé, a annulé sa visite à Copenhague…

Revenons en Alaska où les autorités américaines se félicitent toujours de cette acquisition malgré un prix jugé scandaleusement élevé à l’époque. Les forces armées participent à un service commémoratif au cimetière national de Sitka et à un défilé dans le quartier des affaires de la ville. Les enfants des écoles défilent costumés. Une reconstitution de la cérémonie de 1867 se déroule ce jour-là en habit d'époque. Elle prévoit la mise en berne du drapeau russe et le lever du drapeau des États-Unis au sommet de Castle Hill, accompagnée de musique cérémonielle.

Les peuples autochtones font remarquer qu’ils n’ont, à l’époque, pas été consultés — pas plus que les Groenlandais en août 2019 —, mais auraient-ils été plus heureux sous domination russe ?

Un article de l'Almanach international des éditions BiblioMonde

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